De afgelopen jaren is NVIDIA bezig geweest met het aanbieden van gamestreamingservices.Begonnen als GeForce GRID voor de controller-vormige SHIELD Portable, is de service in de loop der jaren qua omvang en technologie veranderd.De meest recente versie, GeForce NOW, een multi-platform service, werd begin 2018 in bèta gelanceerd. En nu, iets meer dan twee jaar later, haalt NVIDIA de service eindelijk uit de bèta en lanceert het formeel de commerciële GeForce NOW-service.Door in de loop der jaren een aantal verschillende strategieën uit te proberen in verschillende retoolings, heeft NVIDIA uiteindelijk genoegen genomen met een interessant, en op dit moment in ieder geval vrij uniek serviceaanbod voor hun gamestreamingservice.In plaats van te kiezen voor een hybride abonnementsmodel waarbij klanten zich abonneren op een dienst, wat games krijgen en de mogelijkheid krijgen om meer games op die service te kopen (al dan niet Google Stadia of Playstation Now), heeft NVIDIA zich in plaats daarvan puur gericht op het leveren van de infrastructuur en streamingdiensten, maar niet de games.Het netto resultaat is dat GeForce NOW draait op een bring-your-own-games-model, waarbij NVIDIA wat in wezen een virtuele machine-instantie op hun servers is, verhuurt en gamers hun Steam/Uplay/Battle.Net/Epic-accounts kunnen gebruiken om te spelen games die ze al hebben.NVIDIA biedt deze moderne versie van de service sinds begin 2018 aan in de vorm van een gratis, op de wachtlijst geplaatste bèta, waarbij het platform langzaam wordt getest terwijl zowel het aantal games als het aantal platforms waarop de client beschikbaar is, wordt opgebouwd.Vanaf vandaag loopt die bèta eindelijk ten einde en rolt de dienst in commerciële vorm uit.Naast de voor de hand liggende veranderingen van het verwijderen van de wachtlijsten en het in rekening brengen ervan, zal de verschuiving van een bèta naar een betaald aanbod de service niet radicaal veranderen, maar NVIDIA gebruikt de lancering om een ​​paar aanpassingen door te voerenAllereerst natuurlijk de prijsstelling.Verrassend genoeg houdt NVIDIA eigenlijk een gratis servicelaag aan – zij het met enkele beperkingen – dus er zullen twee serviceniveaus zijn.Het betaalde "Founders"-niveau is het volledige pakket en omvat toegang tot de nieuwe RTX-servers van NVIDIA.Er is met name een maximale sessielimiet van 6 uur, maar dit lijkt meer gericht te zijn op het voorkomen dat iemand een instantie de hele dag laat draaien met een onbeheerde game dan op het ontmoedigen van zware gebruikers.Voorlopig lijkt NVIDIA een beetje onzeker over waar de service moet worden geprijsd.Het bedrijf rekent $ 4,99 per maand voor de eerste 12 maanden, en om de deal nog aantrekkelijker te maken, zijn de eerste drie maanden gratis.Volgens NVIDIA is dit een tijdelijke aanbieding, wat inhoudt dat ze later meer dan $ 4,99 per maand gaan vragen voor normale (Premium) prijzen, maar ze lijken niet te weten wat ze moeten vragen voor de service;dus ik kan me voorstellen dat de abonnementsnummers die ze in de komende 12 maanden zien, zullen helpen om dat te beslissen.Het bedrijf lanceert in ieder geval met de capaciteit om 600K gelijktijdige gebruikers te ondersteunen, en afhankelijk van hoe de betaalde service verloopt, heeft NVIDIA een duidelijke ambitie om dat verder uit te breiden.Ondertussen houdt NVIDIA ook een gratis laag, zij het met veel grotere beperkingen.De gratis laag heeft een maximale sessieduur van slechts 1 uur, en het is natuurlijk wie het eerst komt, het eerst maalt, waarbij gebruikers van de gratis laag alle overgebleven slots delen die nog niet bezet zijn door betalende gebruikers.Gebruikers met een gratis laag hebben ook geen toegang tot RTX-functies, hoewel ik benieuwd ben hoeveel hiervan softwaresegmentatie zal zijn (dwz ze uitschakelen), en hoeveel hiervan hun oudere Pascal-gebaseerde servers gebruikt voor de gratis niveau.In ieder geval is het een beetje een verrassing om de gratis laag te zien die zelfs met deze beperkingen wordt aangeboden;omdat NVIDIA gratis te spelen games aanbiedt op GeForce NOW (inclusief het zeer populaire Fortnite), zal het mogelijk zijn om GeForce NOW te gebruiken zonder een cent te betalen voor de service of voor een game.Anders is het vermeldenswaard dat NVIDIA hier veel conservatiever is over resoluties.4K-streaming is niet beschikbaar voor GeForce NOW, zelfs niet op het betaalde niveau.In plaats daarvan komt de service uit op 1080p60, waarbij NVIDIA een verbinding van 50 Mbps aanbeveelt voor de beste resultaten.Een deel hiervan zal te wijten zijn aan wat de service onder de motorkap draait (daarover later meer), en een deel hiervan is om pragmatische redenen: NVIDIA wil zijn beste beentje voorzetten.En dat betekent het benadrukken van beeldkwaliteit en zaken als ray tracing over een hogere resolutie.Over het algemeen belooft NVIDIA GeForce RTX 2080-achtige prestaties, die krachtig zouden zijn, maar in een aantal games niet in staat zouden zijn om 4K met 60 fps aan te sturen.Dus in plaats van 4K te leveren met ongelijke framerates – een probleem dat alom is opgemerkt bij sommige games op Stadia van Google – houdt NVIDIA de zaken binnen het bereik van wat een RTX 2080 goed kan.Onder de motorkap draait NVIDIA, zoals altijd, GeForce NOW bovenop Tesla-videokaarten (Digital Foundry zag zowel een P40 als een 16GB Tesla T10).Voor de lancering van vandaag heeft het bedrijf een aantal servers geüpgraded om de nieuwere op Turing gebaseerde Tesla-kaarten te gebruiken, dus vandaag markeert ook de lancering van de eerste RTX-compatibele instanties op de service.Wat betreft hoe die hardware wordt toegewezen, afhankelijk van het spel, geeft NVIDIA een gebruiker een hele GPU, of tijd tussen twee of vier gebruikers.De meest veeleisende games – vooral die met RTX-effecten – krijgen een hele GPU, terwijl andere games gedeelde instanties krijgen.Wat betreft de beschikbare platforms, NVIDIA lanceert met dezelfde platforms als in de vorige bèta.Dit betekent dat de GeForce NOW-client beschikbaar is voor Windows, macOS en Android (inclusief natuurlijk NVIDIA's eigen SHIELD).Het bedrijf kondigt ook aan dat ze de client naar Chromebooks zullen brengen, maar die client is nog niet helemaal klaar.De beschikbaarheid van de service is ook grotendeels ongewijzigd ten opzichte van de bèta.NVIDIA heeft zijn eigen serverclusters in Noord-Amerika en West-Europa, met negen locaties in Noord-Amerika en zes in Europa om te proberen de latentie laag te houden.Ondertussen werkt NVIDIA samen met lokale serviceproviders in Rusland, Japan en Zuid-Korea, die hun eigen services aanbieden met behulp van de GeForce NOW-technologie.Alles bij elkaar lanceert NVIDIA de service met ondersteuning voor "1000+" -games.Dat zijn veel games, maar weliswaar een fractie van wat er beschikbaar is via de verschillende gamewinkels die er zijn.Naast het testen en certificeren van games om goed te werken op de service, lijkt de andere beperkende factor hier licenties te zijn.NVIDIA zal natuurlijk nogal stom zijn over dat laatste, maar hoewel ze geen eigen gamewinkel hebben, moeten ze nog steeds binnen de goede gratie van de uitgevers opereren.Wat voorlopig in ieder geval geen EA of Rockstar omvat.Over het algemeen lanceert NVIDIA hun gamestreamingplatform op een interessant moment voor de industrie.Hoewel NVIDIA dit platform al bijna tien jaar aan het ontwikkelen is, bevinden ze zich in veel opzichten in de ongebruikelijke positie om de underdog te zijn.Google's Stadia is misschien het nieuwe kind in de buurt, maar ondersteund door de enorme spierkracht van Google, is het misschien wel de koploper door het meest zichtbaar te zijn.Ondertussen heeft Sony al een eigen service en Microsoft breidt hun service ook uit.Oh, en er is een klein beetje over het overtuigen van gamers dat het streamen van games – met alle inherente latentie – nog steeds een goede manier zal zijn om games te spelen.Voor NVIDIA laat GeForce NOW dus nog lang op zich wachten, maar het is zeker ook een beetje gokken.Dus verwacht dat NVIDIA hier probeert te profiteren van hun sterke punten, zowel met betrekking tot hun hardware als het pc-gamingplatform.Ook al zijn ze niet de enige streamingdienst voor pc-games, NVIDIA is al de grootste en best geïnvesteerde, en hun BYOG-model is een zeer onderscheidende factor in een tijd waarin gamers zich zorgen maken over game-eigendom.In combinatie met hun huidige GPU-functievoordeel, zal NVIDIA zeker in staat zijn om te vechten voor de ontluikende markt voor gamestreaming.Galerij: GeForce NOW Launch Deck