Op 104-jarige leeftijd gaf Manohar Aich zich uiteindelijk over aan de tijd.Zondagmiddag blies de eerste Indiër die de titel Mr Universe won zijn laatste adem uit in zijn residentie in Dum Dum, in de buurt van Baguihati aan de noordelijke rand van Kolkata.“Hij was de afgelopen 10-15 dagen op een vloeibaar dieet.Hij bezweek aan ouderdomscomplicaties”, zegt Manoj, de zoon van Aich.Aich wordt overleefd door zijn twee zonen en twee dochters.Aich, die op 17 maart 104 werd, werd in 1952 Mr Universe, lang voordat Bollywood-acteurs fans begonnen te versieren met hun gebeeldhouwde frames.Dat was ook het jaar waarin wijlen Jyoti Basu zijn eerste verschijning maakte in de West-Bengalen Assemblee.Van een kokosnootverkoper op het station van Sealdah tot wereldfaam, het was een lange reis geweest voor de kleine grote man.Een reis met een dramatisch begin - in een militaire gevangenis.Toen The Indian Express hem aan de vooravond van zijn 100e verjaardag ontmoette, had hij het verhaal verteld: “Het was 1942 en de Quit India-beweging had een behoorlijke impuls gekregen.Ik werkte als fysiek instructeur bij de Royal Indian Air Force, toen ik protesteerde tegen de Britse onderdrukking in het kamp.Ik sloeg een Britse officier, die tijdens het verhoor een beledigende opmerking maakte tegen de Indianen.Een krijgsraad en gevangenisstraf volgde, maar het bleek een verhulde zegen te zijn.De cipier was erg aardig en stond me toe om te trainen.Sterker nog, hij moedigde het aan.Daarna werd ik overgeplaatst naar de gevangenis van het Alipore-voorzitterschap, maar vrijlating volgde toen India haar vrijheid won.Ik besloot me in Kolkata te vestigen.”De akhara van Jogeshwar Paul werd zijn volgende bestemming, waar hij elke dag langs zou komen voordat hij naar het station van Sealdah ging om als kokosnootverkoper te werken.Toen de Mr Universe-wedstrijd van 1951 naderde, begon Aich privé-bodybuildingshows te doen om geld in te zamelen voor zijn overtocht naar Engeland.“Ik had een mislukte poging in 1951, maar besloot in Londen te blijven, want ik was vastbesloten om die volgende termijn te winnen.Gelukkig kreeg ik een baan bij de British Rail waardoor ik mijn droom kon waarmaken.Ik ging pas naar huis nadat ik de wedstrijd van 1952 had gewonnen,' had Aich gezegd.Dat was het begin van de legende.Aich, met een lengte van 1,80 meter, torende boven de rest uit om de bijnaam 'Pocket Hercules' te verdienen.Hij won de Asian Body Building Championships.“Hij (Aich) was een inspiratie voor iedereen, jong en oud.De dood is onvermijdelijk, maar Manohar Aich zal door iedereen worden herinnerd, in elke sportdiscipline', vertelde de legendarische voetballer Chuni Goswami aan The Indian Express.“Ons lichaam is een tempel die we moeten aanbidden.Lichaamsbeweging is de enige manier om gezond te blijven', hield Aich altijd vol.Dit was de reden waarom de jongen uit Comilla, nu in Bangladesh, gepassioneerd raakte door bodybuilding.Vier jaar geleden, op die zonnige middag in maart, was hij er trots op zijn gerimpelde en rimpelende spieren te spannen, maar hij klaagde dat hij niet langer naar de sportschool kon.Hij had een jaar eerder een beroerte gehad waardoor hij beperkt kon bewegen.Aich flirtte ook even met politiek, toen BJP kwam bellen tijdens de algemene verkiezingen van 1997.Die wedstrijd heeft hij verloren.Vier jaar later verloor hij zijn vrouw Jyotika, wier stille bijdragen achter de schermen enorm waren geweest.Tegenwoordig leeft de erfenis van Aich via zijn studenten, achtvoudig nationaal bodybuildingkampioen Satya Paul en voormalig Mr Universe Premchand Dogra, en honderden anderen die massaal naar Bishnu Manohar Aich's Fitness Center & Multigym komen om in de voetsporen van hun idool te treden.Waterkampioenschap: Rajkot-jongen maakt golven