Yvon Chouinard, de steenrijke stichter en eigenaar van het outdoormerk Patagonia, schenkt zijn bedrijf weg aan een goed doel. In de nieuwe structuur zal elke winst die niet opnieuw geïnvesteerd wordt in het runnen van het bedrijf zelf, naar een organisatie gaan die milieu- en klimaatprojecten ondersteunt. Elk jaar zou zo tot 100 miljoen dollar (ongeveer 100 miljoen euro) geïnvesteerd kunnen worden.

De Amerikaanse bergbeklimmer Yvon Chouinard (83) stichtte Patagonia in 1973. Zestien jaar eerder was hij op zijn eentje begonnen met de verkoop van materiaal voor bergbeklimmers. Het aanbod van Patagonia richt zich niet alleen op bergbeklimmers, maar ook op andere sporten en buitenactiviteiten. Het verkoopt kleding, sportuitrusting, rug- en slaapzakken, kampeermateriaal en voeding.

BEKIJK - "Alle opbrengsten die niet opnieuw in het bedrijf worden geïnvesteerd, gaan naar goede doelen die vechten voor de planeet", legt Karlien Beckers van De Standaard uit:

Patagonia, met hoofdzetel in Californië, heeft honderden winkels in meer dan 10 landen over de hele wereld. De omzet voor dit jaar wordt geschat op 1,5 miljard dollar (ongeveer 1,51 miljard euro).

Patagonia zet op verschillende manieren in op ecologische en economische duurzaamheid. Zo schenkt het elk jaar 1 procent van zijn verkoop aan One Percent for the Planet, een organisatie mee opgericht door Chouinard die milieugroeperingen financieel ondersteunt. Sinds 2017 kan je bij Patagonia producten die in goede staat zijn, opnieuw inleveren, waarna ze opgeknapt en opnieuw verkocht worden onder het label "Worn Wear" (vrij te vertalen als "gedragen spullen").

Maar voor Yvon Chouinard blijkt dat niet voldoende. "Ondanks haar onmetelijkheid zijn de bronnen van de aarde niet oneindig, en het is duidelijk dat we haar grenzen overschreden hebben", zegt hij in een open brief aan klanten. "In plaats van waarde uit de natuur te onttrekken en in weelde om te zetten, gebruiken we de weelde die Patagonia creëert om de bron te beschermen."

Chouinard overwoog in eerste instantie om het bedrijf te verkopen en het geld aan het goede doel te schenken, of om het bedrijf te introduceren op de beurs, waardoor particulieren zich zouden kunnen inkopen. Maar beide opties zouden betekenen dat de familie Chouinard, die altijd al de eigenaar van Patagonia is geweest, de controle zou moeten opgeven. "Zelfs beursgerichte bedrijven met goede intenties staan onder te grote druk om winst op korte termijn te creëren, ten koste van leefbaarheid op lange termijn en verantwoordelijkheid", zegt Chouinard.

Patagonia wordt nu ondergebracht in twee entiteiten. Enerzijds is er de Patagonia Purpose Trust, geleid door de familie. Die blijft de macht in handen houden maar zal slechts 2 procent van de totale waarde bezitten. De andere 98 procent wordt overgedragen aan de Holdfast Collective, die milieu- of sociale projecten financieel zal ondersteunen. De klemtoon zal liggen op de bescherming en het herstel van natuur en biodiversiteit. 

BEKIJK - "Het is geen marketingstunt. Het bedrijf is al sinds de oprichting oprecht bezig met ecologie", zegt Karlien Beckers:

"Elk jaar zullen we het geld dat we verdienen en dat we niet in Patagonia investeren, uitdelen als dividenden om de crisis te helpen bestrijden", zegt Chouinard. Naar schatting zou de Holdfast Collective elk jaar 100 miljoen dollar kunnen uitkeren aan projecten. De Patagonia Purpose Trust zal erop toezien dat alle activiteiten in lijn zijn met de engagementen die het bedrijf aangaat op milieu- en sociaal vlak.

"We geven ons bedrijf aan de planeet aarde", klinkt het bij Chouinard. "Als we enige hoop willen koesteren op een bloeiende planeet over 50 jaar, moeten we alles doen wat we kunnen met de middelen die we hebben. Als de bedrijfsleider die ik nooit wilde zijn, doe ik mijn deel."

Schrijf je in op onze dagelijkse nieuwsbrieven

Volg ons op sociale media

Bent u getuige van een nieuwsfeit of hebt u zelf nieuws te melden?

Volg VRT NWS op uw smartphone of tablet via de VRT NWS-app.

Beschikbaar voor iOS en Android.