Na tien uur wandelen, bereikten coach Dave De Herdt en de supporters de basiliek van bedevaartsoord Scherpenheuvel. — © rr

Waar een wil is, is een weg en dat hebben enkele vurige supporters van Racing Mechelen en hun coach Dave De Herdt zaterdag letterlijk genomen. Bij het krieken van de dag zijn ze zaterdagochtend te voet naar bedevaartsoord Scherpenheuvel vertrokken. Uit dankbaarheid voor de promotie van hun geliefde club en een weddenschap die ze aangingen, maar zeker ook om een hartverwarmend goed doel te sponsoren. Tien uur later bereikten ze de basiliek.

“Wij gaan niet naar Scherpenheuvel om een bougieke (kaarsje, red.) te branden. Wij gaan er pannenkoeken eten en babbelutten kopen”, zegt supporter Jerry Bergen. “Nee, het was een zot ideetje van onze coach. Tijdens corona was ik nogal hevig aan het wandelen geslagen en hij reageerde op een van mijn berichtjes op Facebook: ‘Als we kampioen spelen, gaan we naar Scherpenheuvel’. Ik heb daar niet te lang bij stilgestaan en ik stemde toe”, vertelt Racinger Arnout Geys.

“Ik ben niet gelovig, maar wel bijgelovig en afspraken moet je nakomen”, zegt trainer Dave De Herdt. Al trekken de groenwitte supporters niet zomaar naar het bekende bedevaartsoord. “Het gaat verder dan de viering van ons kampioenstitel, wat natuurlijk een prachtig moment was. Als voetbalclub heb je ook een maatschappelijke rol te vervullen. Daarom hebben we aan onze tocht een goed doel gekoppeld”, legt Geys uit.

Trainer Dave De Herdt maakt zich klaar om de uitdaging aan te gaan.  — ©  Sven Van Haezendonck

Dat is de Nationale Kinderkankerdag geworden, die jaarlijks plaatsvindt in Zoo Planckendael in Muizen. “Het evenement bestaat dertig jaar. Het is indertijd opgericht door Karel Verbist, ook een Racinger. Dankzij hem en zijn vrijwilligers wordt het dierenpark ieder jaar een dag opengesteld voor kinderen met kanker. Zij hebben het zwaar te verduren en tijdens zo’n dag kunnen ze nog eens genieten”, vertelt Arnout Geys.

De groenwitte bedevaarders hebben er hun lot aan verbonden. “Door corona zijn het voor de vereniging twee zware jaren geweest en ze heeft de centjes hard nodig”, zegt Geys. Een extra dimensie is dat een van de trouwe vrijwilligers van de Nationale Kinderkankerdag de echtgenote is van Black Eagle, een van de bekendste Racing-supporters. “Een paar maanden geleden is zij jammer genoeg ook aan de smerige ziekte overleden. Zij is in gedachten bij ons.”

Coach Dave De Herdt maakt de tocht in het gezelschap van supporters Arnout Geys, Ronny Van Oosterwijck, Stijn Ureel, Peter De Graef, Bart Deleu en Jerry Bergen.   — ©  Sven Van Haezendonck

“Hoe meer we zo’n initiatief kunnen steunen, hoe beter”, zegt De Herdt. En misschien zit er in Scherpenheuvel wel een schietgebedje in, in de hoop dat hun coach blijft. “Ik denk dat de mannen misschien een kaars gaan branden om een mooi seizoen te draaien. Dan is iedereen tevreden. In principe blijf ik. We zullen wel zien. Ik heb een contract van onbepaalde duur. We moeten nog rond de tafel zitten, maar dat komt wel in orde”, vertelt Dave De Herdt.

Supporter Jerry Bergen is heel gemotiveerd. “Alles voor de Racing. We lopen mee, allez gaan (lacht). Maandag ben ik een dagje thuis. Het zal nodig zijn. Zonder voorbereiding naar Scherpenheuvel wandelen, zal eventjes pikken”, vertelt hij. De trouwe fan waagt zich zelfs aan een ‘gevaarlijke’ uitspraak. “Volgend jaar nog beter hopelijk. Als we nog eens kampioen spelen, gaan we misschien naar Lourdes”, zegt Jerry.

Omstreeks 18u bereikten de Racingers de basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel. “Na een tocht van 43 kilometer en met een portie blaren”, zegt Arnout Geys.

Terwijl je dit leest, gaan onze journalisten verder voor het nieuws van dichtbij. Ze graven dieper in de actualiteit uit jouw buurt én tonen de impact van wereldgebeurtenissen op jouw leven.

Meld je eenvoudig aan en lees elke maand een plusartikel naar keuze gratis.