Jason en Kristin Touw leven samen met hun vier kinderen in angst de boerderij waar ze zo van zijn gaan houden te verliezen.Jason werkt hard om bij Wagon Wheel Farm op Sarah Wells Trail in Goshen te blijven, waar hij de afgelopen 19 jaar heeft gewerkt.Vrouw Kristin kwam enkele jaren later aan boord.Het begon allemaal in september 2000, toen Touw, die opgroeide in Sussex County, NJ, in een familie van oude boeren, reageerde op de advertentie van Joan Kozareski voor een plattelandsappartement."Ik was een plattelandsjongen die weigerde een appartement of appartement binnen te gaan," zei hij. "Ik werkte aan mijn MA aan de New Jersey City University in mijn vakgebied, milieuwetenschappen en biologie, en dit appartement was geschikt voor mij."Touw deed zijn bachelorwerk aan de William Paterson University in Wayne, NJJoan Kozareski woonde niet op de 58 hectare grote Wagon Wheel Farm, maar ze woonde wel dichtbij bij Overlook Farm aan Kozareski Lane in Hamptonburgh.Ze had deze boerderijen en andere eigendommen in Gosen geërfd van haar ouders en grootvader."Ze heeft nooit een van de eigendommen verkocht die ze heeft geërfd", zei Touw.'Joan hield van de boerderijen.'Eenmaal bij Wagon Wheel Farm kreeg Touws liefde voor de landbouw vorm.Hij vroeg Kozareski of hij een veld van een hectare als tuin mocht gebruiken."Ik begon met suikermaïs, pompoen en een mengsel van andere groenten die ik van mijn grootmoeder mocht verkopen op hun boerderij in Branchville," zei Touw.Langzaam werd de "tuin" groter en groter en spreidde zich uiteindelijk uit over 163 hectare.Hooi, haver, rogge, pompoenen groeien nu naast de suikermaïs en gemengde groenten.Hij heeft er enkele honderden legkippen bijgezet om zijn klanten verse eieren aan te bieden.Terwijl het werk op de boerderij uitbreidde, ging Jason door met zijn baan als docent milieuwetenschappen aan de Warwick Valley High School.Kristin, in 2005 afgestudeerd aan het Miner Agricultural Institute, doceert daar biologie voor promotieplaatsing.Ze runnen de boerderij eigenlijk samen en roepen zo nodig hulp van buitenaf in.Bovendien deed Jason 90 procent van de bouwreparaties op het terrein."Hoewel Joan in de zeventig was, was ze altijd bij me terwijl ik werkte," zei hij. "We waren een tag-team.Het was goed."Jason zei dat Kozareski hem in 2013 zei: "'Je zou me moeten uitkopen. Dit past goed bij je. Je houdt van dit werk.'Ze verzekerde me dat er een manier zou zijn.”Kozareski was aan boord om de boerderij te laten groeien.Door de overeenkomst inzake landbeheer door landeigenaren te ondertekenen met het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), gaf ze al het gebruik van haar land en gebouwen aan de Touws over.Toen hij onderzocht hoe hij eigenaar kon worden van de boerderij, leerde Touw van de USDA dat hij vijf jaar aan productiegegevens van de boerderij nodig had.Dus begonnen hij en Kozareski nauwgezette gegevens bij te houden.Touw diende vervolgens een aanvraag in bij het USDA Environmental Quality Incentives Program (EQIP) voor een kostendelingssubsidie ​​die helpt bij het diversifiëren en uitbreiden van het landbouwbedrijf.De subsidie, beschikbaar voor alle boeren die beloven trouwe milieubeheerders van het land te zijn, bedroeg $ 18.300.Om de landbouw bij Wagon Wheel te verbeteren, gebruikten ze de fondsen voor vruchtwisseling en winterbedekking, waardoor hun groeiseizoen werd verlengd en hun landbouw een tandje hoger werd.Ze kochten de benodigde apparatuur via een microlening van USDA om het areaal te vergroten.Kozareski schreef in een brief aan de USDA dat ze Jason, Kristin en zoon Sam een ​​graafmachine zag bedienen om ongeveer 15 hectare vrij te maken die weer in landbouwproductie was gebracht."Ik zie ze samen de velden beplanten, de boerderij verzorgen, lange uren hand in hand werken om hun droom in vervulling te zien gaan", schreef ze."We begonnen ons eigen bedrijf te laten groeien", zegt Touw.“Joan wilde dit absoluut.Ze keek toe en maakte deel uit van alles wat we deden.Ze vond het geweldig om de kinderen op de boerderij te zien werken.Ze hield van wat hier gebeurde - de kippen, de hooibalen, de boerderij.'In 2018 stelde een New Farmer's cost-share-subsidie ​​van $ 45.000 de Touws in staat om apparatuur aan te schaffen die de productie-efficiëntie verhoogde.Afgelopen herfst waren ze geprekwalificeerd voor een hypotheek bij Farm Credit East, met aanvullende financiering van de USDA.Toen stierf Kozareski op 78-jarige leeftijd.Het was plotseling en korte tijd nadat Touw de subsidie ​​en hypotheekgoedkeuring had gekregen.In haar testament, ondertekend in 2013, liet Kozareski haar landgoed, dat enkele miljoenen dollars omvatte, na aan de American Heart Association, American Cancer Society, de Alzheimer's Association, de St. John the Evangelist Catholic Church in Goshen en de Hamptonburgh Cemetery.De Touws hebben nu schulden.Volgens de voorwaarden van de subsidies moet het geld, als de groei wordt stopgezet, worden terugbetaald aan de respectieve instanties.En ze zijn uit het boerenbedrijf, waar de hele familie zo hard voor had gewerkt om het te laten groeien.In een steunbrief voor de aanvraag voor een nieuwe boerensubsidie ​​maakt Kozareski duidelijk dat ze wilde dat de Touws de boerderij zouden kopen.In die brief, gedateerd 2 januari 2018, schrijft ze:“Ik heb de aanvragers ook aangemoedigd om in de toekomst te overwegen de boerderij van mij te kopen.Met de steun van deze subsidie ​​en mijn bereidheid om van deze boerderij een werkende boerderij te houden die de aanvragers misschien ooit zelf zullen bezitten, is er een aanzienlijk potentieel voor de familie Touw om deze boerderij de komende 35 jaar of langer in stand te houden. hun leeftijd en de interesse die hun kinderen hebben om materieel deel te nemen aan de dagelijkse activiteiten op de boerderij.”Ze werden aangemoedigd door Matt Decker, Director of Conservation and Stewardship bij Orange County Land Trust.In een brief van 8 januari schreef hij:“Wagon Wheel Farm ligt in een gebied dat de Orange County Land Trust als een prioriteit beschouwt voor de bescherming van landbouwgrond.De overgrote meerderheid van het onroerend goed heeft bodems die zijn geclassificeerd als 'landbouwgrond van belang over de gehele staat'.De beste manier om landbouwgrond te beschermen, is door het land in productie te houden door goede boeren met een succesvol landbouwbedrijf.Aan het einde van mijn bezoek aan Kristin en Jason was het duidelijk dat ze de expertise, energie en visie hebben om door te gaan met het uitbouwen van hun boerderij.”Kozareski had zich bij Gosen aangemeld om deel uit te maken van het programma voor het behoud van landbouwgrond.In 2005 gaven de Goshen-kiezers de stad toestemming om tot $ 5 miljoen uit te geven om landbouwgrond te kopen, met bijbehorende subsidies van Orange County, om de gekozen percelen voor altijd groen te houden in Gosen.Helaas is Wagon Wheel Farm niet geselecteerd als een van de eigendommen.“Op het moment dat we een koopovereenkomst hebben met de goede doelen, vragen we het behoud van landbouwgrond aan”, zegt Touw.Geëtst in Kozareski's grafsteen is een exacte replica van Overlook Farm, de idyllische boerderij van 103 hectare waar ze opgroeide en bleef leven tot haar dood.Touw zei: "Iedereen die het behoud van landbouwgrond zou aanvragen en zijn boerderij in zijn grafsteen zou laten etsen, zou niet verkopen aan een niet-boer."Om de boerderijen van het landgoed te willen kopen, heeft Touw een beroep gedaan op de goede doelen om hem te verkopen.In feite biedt zijn voorstel een hoger bedrag per hectare dan landbouwgrondvergelijkingen die door een makelaar worden gedaan."Dit is hartverscheurend voor mij en mijn familie," zei hij. "Negentien jaar is een lange tijd om op één plek te zijn.Ik bracht mijn vrouw hier, we hadden onze kinderen hier.Dit is ons huis.”Hij wil blijven en het boerenbedrijf voortzetten dat hij, zijn familie en Joan Kozareski waren begonnen.Maar dit verhaal van toewijding en hard werken heeft geen happy end.Touw kreeg te horen dat zijn meest recente aankoopbod aan de vijf goede doelen is afgewezen.Ze zijn op zoek naar meer geld.Ga voor meer informatie en om op de hoogte te blijven van de inspanningen van de familie Touw om de landbouw voort te zetten, naar Facebook op FriendsofWagonWheelFarm.Om ze te steunen, ga naar change.org (zoek op Wagon Wheel Farm).Toon uw steun voor onze lokale journalistiekMet uw steun kunnen we elke week bekroonde berichtgeving naar uw mailboxen (en inboxen) blijven leveren.Elke lezersbijdrage maakt een verschil en helpt onze journalisten om het lokale nieuws te blijven rapporteren dat er het meest toe doet.